Wśród wielu przedstawicieli królestwa drzew jest wielu takich, z których ludzkość korzysta od tysięcy lat. Niektóre dają cenne drewno, inne są wykorzystywane jako elementy dekoracyjne do projektowania krajobrazu, inne są źródłem pożywienia. Wśród nich są te, które są stosowane w tradycyjnej medycynie. Jednym z nich jest afrykańskie drzewo shea.
Niesamowita vitellaria
Pierwszym Europejczykiem, który opisał to drzewo, był Szkot Mungo Park. Opanowując szlaki morskie do Indii, Portugalczyków, a po nich brytyjscy żeglarze dotarli do wybrzeży tropikalnej Afryki. W tych odległych krainach wyrosło cudowne drzewo z rozłożystą koroną i gęstymi skórzastymi liśćmi. Nie wywołało dużego zainteresowania cywilizowanym światem. Dopiero na początku XIX wieku w światowej stolicy glamouru - Paryżu, zaczęli oni produkować ekstrakt z oleju jako produkt kosmetyczny . A wraz z podbojem rynków przez francuskich perfumiarzy reszta świata poznała drzewo shea.
Trochę kujona
Jego nazwa po łacinie to Vitellaria paradoxa (niesamowita vitellaria). Należy do rodziny zapotowskiej. To duże wiecznie zielone drzewo z potężnymi gałęziami i grubą korą. Po 20 latach zaczyna kwitnąć, a następnie - przynosić owoce. Same owoce mają zielony kolor i osiągają średnicę 4-5 cm. Z czasem nabierają brązowego odcienia i przypominają kształt śliwki.
Siedliskiem shea jest kraj Afryki równikowej i tropikalnej. Drzewo znajduje się zarówno w zachodniej (Burkina Faso, Mali, Ghanie, Senegalu), jak i we wschodniej (Sudanie Południowym, Ugandzie, Burundi) części kontynentu. W związku z tym afrykańskie masło shea jest oznaczone jako „zachodnie” i „wschodnie” (tak zwana nilotica).
A jeśli Europejczycy odkryli drzewo Karite stosunkowo niedawno, to ludy afrykańskie używają jego owoców od czasów starożytnych.
W historycznej ojczyźnie
Na przestrzeni wieków rozwinął się szczególny rytuał zbierania pierwszego zbioru. Pracownice, w rytmicznej muzyce, odrywały ciemne orzechy z drzewa, układając je w kosze. Pierwszy olej podano tym, którzy zrywali pierwsze owoce. Proces wytwarzania oleju jest dość czasochłonny. Po oczyszczeniu orzechy należy zmiażdżyć do jednorodnej masy. Aby to zrobić, zastosowano drewniane zaprawy, w których czarne kobiety mogły spędzać godziny miażdżąc śliską, upartą miazgę. Z otrzymanej „mąki” ugotowano tak cenny olej. Plemiona afrykańskie używały go głównie do przygotowywania świątecznych potraw, ale właściwości lecznicze znane były już w starożytności.
Co za cudowny olejek owocowy z paradoksu Vitellaria
Przede wszystkim o unikalnym składzie chemicznym. Wysoka zawartość witamin A, B, F i określonych kwasów tłuszczowych daje znany wpływ na gojenie się wrzodów, blizn i poprawę regeneracji tkanek. W sumie skład masła shea obejmuje kilkanaście farmakologicznie odpowiednich substancji:
- Kwas mirystynowy
- Kwas palmitynowy.
- Kwas stearynowy.
- Oprócz powyższego istnieją również kwasy oleinowy, linolowy, arachinowy.
- Alkohole: alfa i beta-amyryna, lupeol, parkol, butyrospermol.
- Fitosterole.
- Lateks
Domowe gotowanie afrykańskie
Przede wszystkim jest to pracochłonny (co najmniej 9 godzin) proces. Praca jest wykonywana ręcznie. Klasyczna wersja obejmuje wybór rdzenia orzechów, prażenie, mielenie do stanu wodnistej pulpy, a następnie ręczne wyciskanie przez prasę. Alternatywną technologią jest gotowanie pulpy i zbieranie jej lekkiej frakcji wystającej ponad wodę. Nierafinowany olej jest uzyskiwany tymi metodami.
W miejscach tradycyjnej produkcji ten cenny produkt jest wykorzystywany głównie: jako dodatki do żywności, kremy konserwujące i nawilżające, jako produkt kosmetyczny (na przystępnym poziomie).
Do celów kosmetycznych masło shea jest rafinowane. Najpopularniejszą metodą jest heksan. Taki produkt jest znacznie mniej skuteczny, ale jego koszt jest niski, a technologia produkcji jest prosta i dobrze rozwinięta. Obecnie utworzono pewną klasyfikację, opracowaną głównie na podstawie wyników badań specjalnego instytutu w USA:
- kategoria „A” jest produktem surowym.
- B - oczyszczony.
- C - czysty ekstrakt.
- D - ekstrakt z zanieczyszczeniami.
- E - ekstrakt ze znaczną ilością zanieczyszczeń.
Efekt medyczny i kosmetyczny
Chociaż olejek eteryczny z orzechów „afrykańskich” nie jest zawarty w oficjalnej farmakopei wielu krajów, jest on bardzo szeroko stosowany w medycynie ludowej.
- Jako środek znieczulający i leczniczy.
- W przypadku ciężkich chorób skóry, takich jak łuszczyca lub egzema.
- Może być stosowany w leczeniu otwartych ran, jako „zgrzyt” w chorobach mięśni i stawów, w profilaktyce i ochronie skóry przed gorącem.
- Olej jest bardzo skuteczny w kosmetycznej odbudowie zmian skórnych: blizny, skutków oparzeń, odmrożeń itp.
Firmy kosmetyczne używają tego produktu jako głównego składnika kremów, maści, żeli i balsamów. Istnieje nawet specjalna marka Karites. Główny zakres zastosowania to skóra i włosy. Olej ma pozytywny wpływ na syntezę kolagenu, co determinuje elastyczność skóry, poprawia metabolizm komórkowy i spowalnia proces starzenia.
Mity, plotki i legendy
Nic dziwnego, że przez wiele lat vitellaria zarastały mitami . W miejscach, w których rośnie drzewo shea, nazywa się je święte i przypisuje się im cudowne właściwości. Fani pseudo-historycznych egzotyków twierdzą, że królowa Kleopatra używała masła shea. Fani bioaddytywów i różnych „magicznych środków” twierdzą, że może wyleczyć każdą chorobę. A w tych na pozór głupich i absurdalnych plotkach jest trochę prawdy.
Potężne stulecie drzewa jest w stanie posiadać silną energię. Egipska królowa mogłaby równie dobrze użyć jakiegoś afrykańskiego balsamu z orzecha włoskiego - handel i wymiana są wszechobecne. A właściwości lecznicze oleju są badane i potwierdzane nowoczesnymi metodami .
Dziesiątki nazw produktów kosmetycznych, udane zastosowanie w medycynie ludowej, zastosowanie w produkcji słodyczy oraz szczególna rola w tradycyjnym życiu ludności - to obszary zastosowania tej naprawdę niesamowitej witellarii, którą wiele plemion afrykańskich nadało nazwie „drzewo życia”.